W życiu codziennym rezystory są ogólnie nazywane rezystorami. Jest to element ograniczający prąd, po podłączeniu rezystora do obwodu wartość rezystancji rezystora jest stała, zwykle dwa piny, które mogą ograniczać prąd w gałęzi, do której jest podłączony. Jeśli wartości rezystancji nie można zmienić, nazywa się to rezystorem stałym. Te o zmiennej rezystancji nazywane są potencjometrami lub rezystorami zmiennymi. Idealny rezystor jest liniowy, tj. chwilowy prąd płynący przez rezystor jest proporcjonalny do przyłożonego chwilowego napięcia. Rezystory zmienne do podziału napięcia. Na odsłoniętym rezystorze jeden lub dwa ruchome metalowe styki są mocno dociśnięte. Położenie styku określa rezystancję pomiędzy dowolnym końcem korpusu rezystora a stykiem.
Napięcie na zaciskach ma określony związek funkcjonalny z prądem, a urządzenie z dwoma zaciskami, które odzwierciedla zdolność energii elektrycznej do przekształcania w inne formy, jest oznaczone literą R w omach. Rzeczywiste urządzenia, takie jak żarówki, przewody grzejne, rezystory itp., można przedstawić jako elementy rezystorowe.
Wartość rezystancji elementu rezystancyjnego jest ogólnie powiązana z temperaturą, materiałem, długością i polem przekroju poprzecznego, a wielkością fizyczną mierzącą wpływ rezystancji na temperaturę jest współczynnik temperaturowy, który definiuje się jako procent zmiany wartości rezystancji na każdy 1 stopień wzrostu temperatury. Główną cechą fizyczną rezystora jest to, że przekształca on energię elektryczną w energię cieplną, o której można również powiedzieć, że jest elementem rozpraszającym energię, a energia wewnętrzna jest generowana, gdy przepływa przez nią prąd. Rezystory zwykle pełnią rolę podziału napięcia i bocznika w obwodach. W przypadku sygnałów przez rezystory mogą przechodzić zarówno sygnały prądu przemiennego, jak i stałego.